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夏季

秋季

一面に広がる草原は「草千里」と呼ばれ，烏帽子岳の側火山として活動した千里ヶ浜火山の火口跡である。千里ヶ浜は浅い二重の火口で直径約1kmに達する。内側の火口は草千里の東側凹地で，南北に約500m，東西に約250mのだ円形をしている。草千里の中央の小高い丘は「駒立」といい，内側火口の縁の一部である。
この一帯は芝生のような草地になっているが，これは昔から放牧地として利用され，牛や馬が長くなる草を食べ続けているからである。

春，麓に放された牛馬は，夏になると涼しさと草を求めてこのあたりに集まってくる。そして秋風が冷たくなるころ，飼い主に連れられて帰っていく。この雄大な自然の中で牛馬がのびのびと生きてゆく姿は，そのまま阿蘇の風物詩のひとつとなっている。

草千里の背後にそびえる山は阿蘇五岳のひとつである「烏帽子岳」。登りやすい山で，頂上からは360度の展望が開ける。眼下には，北に阿蘇谷，南に南郷谷，遠くには九重山や雲仙岳を眺望できる。このことから別名「国見山」とも呼ばれている。

梅雨時や雨が降った後には草千里の中に2つの池が発生することがある。冬にはスケート場にもなり，周囲の雪景色とともに楽しむことができる。

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艸千里浜(くさせんりはま)
――――
われ嘗てこの国を旅せしことあり
昧爽(あけがた)のこの山上に　われ嘗て立ちしことあり
肥の国の大阿蘇の山
裾野には青艸しげり
尾上には煙なびかふ　山の姿は
そのかみの日にもかはらず
環なす外輪山(そとがきやま)は
今日もかも
思出の藍にかげろふ
うつつなき眺めなるかな
しかはあれ
若き日のわれの希望(のぞみ)と
二十年(はたとせ)の月日と　友と

われをおきていづちゆきけむ
そのかみの思はれ人と
ゆく春のこの曇り日や
われひとり齢(よわい)かたむき
はるばると旅をまた来つ
杖により四方(よも)をし眺む
肥の国の大阿蘇の山
駒あそぶ高原(たかはら)の牧(まき)
名もかなし艸千里浜
――――

　三好　達治（みよし　たつじ）
　1900年8月23日ー1964年4月5日
　大阪府大阪市出身の詩人。東京帝国大学文学部仏文科卒。

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草千里ヶ浜１ 草千里ヶ浜２